아이를 돌보다 보면 하루에도 수십 번 안았다 내렸다를 반복하게 됩니다. 그러다 어느 날부터 엄지 쪽 손목이 시큰거리거나 팔꿈치 바깥쪽이 욱신거리기 시작합니다. 처음에는 잠깐 쉬면 괜찮아지다가도, 육아가 이어지면서 통증이 점점 자주 찾아오게 됩니다. 육아 과정에서 생기는 손목과 팔꿈치 통증은 흔한 편이지만, 계속 방치하면 일상 동작마저 불편해질 수 있어 관리가 필요합니다. 아이를 돌보는 부모의 손은 그만큼 쉴 틈이 없기 때문입니다. 특히 아이가 커 갈수록 안는 무게도 늘어나 손목이 받는 부담은 점점 커집니다.
■ 육아 중 손목이 아픈 이유
아이를 안을 때는 손목을 꺾어 아이의 머리나 몸을 받치게 되는 경우가 많습니다. 이 자세가 하루에도 수없이 반복되면 엄지 쪽 손목의 힘줄에 부담이 쌓입니다. 특히 아이가 무거워질수록 손목이 견디는 무게도 함께 늘어납니다. 수유나 목욕처럼 손목을 고정한 채 힘을 주는 동작도 영향을 줍니다. 밤에 자주 깨어 아이를 돌보다 보면 손이 충분히 쉴 시간을 얻기 어렵습니다. 여기에 집안일까지 더해지면 손목이 회복할 여유가 더욱 줄어듭니다. 손을 쉴 시간 없이 계속 쓰다 보면 힘줄 주변에 자극이 누적되기 쉽습니다.
■ 엄지 쪽 손목 통증의 특징
엄지손가락을 안쪽으로 접어 주먹을 쥐었을 때 손목 엄지 쪽이 찌릿하게 아프다면 힘줄 주변의 자극을 의심해 볼 수 있습니다. 이 부위는 아이를 자주 안는 부모에게서 흔히 나타나는 편입니다. 물건을 들거나 손목을 비틀 때 통증이 심해지는 것이 특징입니다. 아이를 안아 올리는 순간 통증이 확 느껴지기도 합니다. 초기에 신경 쓰지 않으면 통증 범위가 넓어질 수 있습니다.
■ 팔꿈치 바깥쪽 통증도 함께
손목만이 아니라 팔꿈치 바깥쪽이 아픈 경우도 있습니다. 아이를 반복해서 들어 올리거나 무거운 것을 쥐는 동작이 팔꿈치 힘줄에 부담을 주기 때문입니다. 물건을 잡거나 문고리를 돌릴 때 팔꿈치가 시큰거린다면 이 부위의 문제일 수 있습니다. 유모차를 밀거나 짐을 드는 일이 많아지면 부담이 더해집니다. 아이를 안은 채 오래 서 있으면 팔 전체에 긴장이 이어지기도 합니다. 손목과 팔꿈치는 서로 연결되어 있어 함께 관리하는 것이 좋습니다.
■ 안는 자세와 도구 활용
아이를 안을 때 손목만으로 받치기보다 팔 전체와 몸통을 이용해 무게를 분산하는 것이 좋습니다. 아기띠나 쿠션 같은 도구를 활용하면 손목의 부담을 상당히 줄일 수 있습니다. 수유 시에는 팔 아래에 받침을 두어 팔과 손목이 편한 높이를 유지하도록 합니다. 아이를 들어 올릴 때 손목을 꺾기보다 손바닥 전체로 감싸듯 받치는 것이 좋습니다. 반복 동작 사이사이 손목을 털고 돌려 주는 것도 도움이 됩니다.
■ 통증을 줄이는 생활 관리
아픈 부위는 무리해서 쓰지 않고 틈틈이 쉬게 해 주는 것이 중요합니다. 따뜻한 찜질로 뭉친 부분을 풀어 주면 근육과 힘줄의 긴장을 더는 데 도움이 됩니다. 필요하다면 손목 보호대를 활용해 사용량을 줄이고 부담을 덜 수 있습니다. 집안일과 육아를 가족과 나누어 손이 쉴 시간을 확보하는 것도 좋은 방법입니다. 배우자나 가족이 아이를 안아 주는 동안 손을 쉬게 하는 것도 큰 도움이 됩니다. 통증이 심한 날에는 손을 쓰는 일을 잠시 미루는 여유도 필요합니다.
■ 전문가 확인이 필요한 시점
관리를 해도 통증이 나아지지 않고 붓거나 힘이 빠진다면 전문적인 확인이 필요합니다. 손목이나 팔꿈치의 통증이 점점 심해지거나 밤에도 이어진다면 그냥 넘기지 않는 것이 좋습니다. 진료를 통해 상태를 파악하면 그에 맞는 관리 방향을 잡을 수 있습니다. 육아는 계속되는 일이므로 초기에 관리해 두는 것이 오래 아이를 돌보는 데 도움이 됩니다. 통증을 참으며 버티다 보면 손을 쓰는 모든 일이 더 힘들어질 수 있습니다. 부모 자신의 건강을 챙기는 것이 결국 아이를 위한 일이기도 합니다.
육아로 지친 손목과 팔꿈치는 부모가 놓치기 쉬운 부위입니다. 통증이 반복되어 일상이 불편하다면 서울본브릿지병원에서 손목과 팔꿈치 상태를 점검하고 관리 방법을 상담해 보시길 권합니다. 나를 돌보는 것이 곧 아이를 잘 돌보는 힘이 됩니다. 지친 손을 잠시라도 쉬게 해 주는 여유가 오래도록 건강하게 육아를 이어 가는 바탕이 됩니다.
육아로 손이 힘들다면 손목과 팔꿈치 건강을 챙기러 가기로 통증의 원인을 확인해 보세요.
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